早自西周开始，我们的祖先在辞旧迎新之际，就会携美酒、羔羊欢聚庆贺祈祷丰收，由此开启过年饮酒的先河。至汉代，“年”作为法定节日固定下来，春节饮酒已形成风气。那么，古人过年都喝什么酒呢？

在汉代，人们过年时喝的是椒柏酒。这是一种“保健酒”，即用椒花和柏叶浸泡的酒。据说，“椒”是玉衡星精，食用后走起路来都觉得轻快；“柏”则是一种仙药，食用后能驱祛百病，饮了这样的酒，自然身体通泰康安。

喝椒柏酒的风俗，一直到南北朝都还很盛行，北周诗人庾信诗云：“正旦辟恶酒，新年长命杯。柏叶随铭至，椒花逐颂来。”反映的就是时人过年饮酒的情景。椒和柏可分别制酒，也可合制成椒柏酒。在正月初一这一天，各家用椒柏酒祭祀祖先和进献家长，希望可以辟邪祛秽。

到了魏晋时期，过年所喝酒的品种增加了一种，除了椒柏酒外，人们还喝“屠苏酒”。屠苏酒是一种药酒，由大黄、白术、桂枝、防风、乌头等中药入酒浸制而成，具有益气温阳，祛风散邪的功效，传闻是汉末名医华佗所创制而成的，不过这也仅仅是民间流传的说法，并无文献记载，无从考证。孙思邈著《备急千金要方》：“饮屠苏，岁旦辟疫气，不染瘟疫及伤寒”。

在魏晋时，饮酒时也是有规矩的，除夕之夜，家家都会准备丰盛的夜宴，喝酒开始，“长幼悉正衣冠，以次拜贺。进椒酒，饮桃汤。进屠苏酒，胶牙饧。下五辛盘。”

到了唐代，随着国力强大，饮酒的规模和档次都超过历代，过年时，皇宫会举行豪华酒席，还会有音乐歌舞、行酒令来助兴。不管是皇室贵族还是普通老百姓，过年饮酒已经不再是防疫治病，而增添了新的含义，图个热闹喜庆，酒也变成了助兴的道具。

宋代喝椒柏酒的人家很少见了，多喝屠苏酒和术汤。过年一般一天要喝两遍酒，除了晚上自家人团坐在一起喝酒守岁外，在白天，邻里之间还会互相邀请对饮，谓之“别岁”。除了喝酒，邻里之间还会互相馈送酒食，谓“馈岁”。

到了元明清以后，守岁之风全面盛行，年味特浓。天一黑，全家便团坐到一起“度岁”，主妇把好酒好菜全端上桌来，连嘱边喝。过年时，不光是喝酒助兴，还出现了许多创新的娱乐节目，最流行的是掷骰子。

自清代之后，酒又变成了传递感情的使者，请客送礼，迎来送往成了一种时尚。过年过喝酒不单单是为了辞旧迎新，而被赋予了更多的社交功能，直至影响到现在。